Dalla centralissima Piazza Dante spòstati verso l’area pedonale di calata G. B. Cuneo: il lampo del mare lo intravedi da lontano, mentre ti avvicini ad una struggente palazzata pastello a pochi metri dall’acqua e dalle imbarcazioni. Yacht e pescherecci galleggiano quieti davanti a portici freschi, che offrono spazi d’ombra a brasserie ed enoteche. Goditi una sosta golosa e assapora un trancio di sardenaira, la versione locale della pizza dedicata a uno dei figli più famosi di Oneglia, quell’ammiraglio Andrea Doria che nel Cinquecento fu protagonista della storia genovese. Il lungomare è una meraviglia, tutta una passeggiata verso Levante tra bei palazzi e raffinati stabilimenti balneari protesi al mare come prue e vele. Non lasciare Imperia senza aver visitato il Museo dell’Olivo, realtà culturale che ha meritato significativi riconoscimenti internazionali per la novità dei suoi allestimenti. Per secoli olio e pasta hanno rappresentato i capisaldi dell’economia cittadina, un primato conosciuto in tutta Italia grazie a marchi prestigiosi che hanno stimolato lo sviluppo dei traffici del porto mercantile di Oneglia. Nato per volontà della “Fratelli Carli” (famosa azienda olearia locale), il Museo è pertanto una appassionata celebrazione dell’olio e dell’olivicoltura, e narra storia, commercio e “culture” dell’oro del Mediterraneo dall’antichità ai giorni nostri.
L’olivo è il trait d’union dell’intero territorio, ti dicevamo all’inizio del racconto. Le sue chiome argento ornano le colline alte sul mare, circondando in un abbraccio sempre caldo e prezioso borghi e frazioni. L’olio di queste terre è una delicata sinfonia giallo paglierino, in cui sentori di fiori, erbe e pinoli esaltano – senza coprirli – i sapori squisiti del pescato locale (provalo sui bianchetti e sui rossetti bolliti, l’armonia di gusti è semplicemente perfetta). La tradizione dell’olivicoltura nell’area è antichissima, te lo confermano ripide fasce coltivate e struggenti muretti a secco, strenua fatica dell’uomo – vecchia di secoli – per strappare spazi alla montagna, il mare una striscia blu scuro all’orizzonte.
Anche in direzione Levante la costa conferma l’intreccio di costa e alture. A pochi minuti d’auto incontri Diano Marina, celeberrima località balneare. E’ la propaggine costiera di una serie di piccole aggregazioni abitate che sorgevano sui declivi dell’immediato entroterra. Delle epoche trascorse e delle dimensioni abitative ed economiche rimangono frantoi, fortificazioni, pievi e meridiane. Nel Palazzo del Parco, a Diano Marina, il Civico Museo Archeologico racconta la storia di questi luoghi, peraltro devastati dal terremoto del 1887 che distrusse anche il borgo di Bussana Vecchia presso Sanremo. Diano è la luminosità del mare, le palme, la baia sabbiosa, i cento stabilimenti balneari. E’ l’infiorata del Corpus Domini, che a giugno ammanta le vie dianesi con un infinito lenzuolo di petali profumati. E’ la festa della tavola, con le tradizioni del pesce e del pesto, col Vermentino e – naturalmente - con l’olio extravergine. Tra i rustici dei centri collinari incontrerai produttori italiani e…stranieri, ex turisti che si sono innamorati di questi borghi arroccati e del fascino burbero dei loro abitanti al punto da trasferire vita e famiglia nell’entroterra, rinnovandosi nel mestiere dell’agricoltore...